L'uvéite chez les chevaux

1. Qu'est-ce que l'uvéite ?

L'uvéite désigne une pathologie assez courante chez les chevaux, qui se manifeste par une inflammation douloureuse de l'uvée, l'une des couches de l'œil. Elle provoque des spasmes ou des crampes des muscles internes qui contracte la pupille du cheval en une fente. Il s'agit de la cause la plus fréquente de cécité chez le cheval dans le monde. Lorsqu'un cheval subit deux épisodes ou plus, on parle d'uvéite récurrente (aveuglement périodique). L'uvée contient la majeure partie de l'approvisionnement en sang de l'œil et se compose de trois structures : l'iris, le corps ciliaire et la choroïde (voir figure 1).

Figure 1 : Anatomie de l'oeil

2. Quels sont les signes d’une uvéite chez mon cheval ?

Les premiers signes peuvent être relativement subtils et inclure :

• Larmoiement
• Fermeture des yeux
• Opacité

Si le problème n'est pas traité et qu’il progresse, les signes deviennent plus évidents, notamment :

• Paupières enflées
• Sensibilité à la lumière (œil fermé ou partiellement fermé)
• Écoulement oculaire
• Pupille contractée (myosis)
• Apparence laiteuse à l'intérieur de l'œil (trouble aqueux)
• Présence de sang, de pus ou de fibrine à l'intérieur de l'œil

L'uvéite peut être soit postérieure, soit antérieure, en fonction de la structure de l'uvée affectée. Lorsque les deux sont affectées simultanément, on parle de panuvéite.

Signes d'uvéite antérieure aiguë :

• Chémosis (infection des vaisseaux sanguins autour de l'œil)
• Myosis (pupille fermée)
• Trouble aqueux
• Apparence verdâtre jaunâtre de l'iris
• Présence de sang, de pus ou de fibrine dans l'œil

Les signes d'uvéite postérieure sont souvent plus subtils et deviennent souvent chroniques avant d'être diagnostiqués. Les signes comprennent :

• Douleur oculaire légère
• Larmoiement

Lorsque l'uvéite devient chronique et réapparaît à intervalles réguliers, on parle d'uvéite récurrente équine (URE). À chaque nouvelle poussée, des dommages supplémentaires sont causés à l'œil.

Il est impératif de consulter un vétérinaire en cas d’inquiétude concernant la santé oculaire.

3. Quelles sont les conséquences de l'uvéite ?

Les conséquences à long terme sont les suivantes :

• Lésions de l'iris
• Cataractes
• Glaucome
• Décollement de la rétine
• Cécité

Une étude aux États-Unis a révélé que 30 % des chevaux atteints d'uvéite ont dû prendre leur retraite en raison de la maladie, 30 % d'entre eux ont continué à travailler à un niveau inférieur et 15 % ont dû être euthanasiés en raison de la douleur chronique.

4. Comment peut-on traiter l'uvéite ?

Si vous soupçonnez un problème quelconque avec l'œil (ou les yeux) de votre cheval, il est urgent de consulter un vétérinaire. Dans le cas de l'uvéite, un traitement rapide et agressif est nécessaire pour réduire la possibilité de perte de vision chez le cheval et soulager la douleur. Un plan de traitement implique généralement :

• Des stéroïdes : pour réduire l'inflammation et la douleur, souvent sous forme de gouttes oculaires.
• Des AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) : pour soulager la douleur et réduire les spasmes de l'œil qui entraînent la constriction de la pupille.
• De l'atropine : un médicament qui dilate la pupille (soulage la douleur et réduit le risque de complications secondaires)

D'autres options de traitement comprennent :

• La chirurgie : pour retirer le liquide vitreux derrière le cristallin.
• Les implants : de la cyclosporine, un médicament immunosuppresseur - utiles si le cheval refuse les gouttes topiques.
• Une injection de gentamicine ou d'autres médicaments directement dans l'œil.
• Dans les cas graves, l'extraction de l'œil est la meilleure option, et même chez les chevaux plus âgés, ils peuvent reprendre leur activité normale.

5. Quelles sont les causes de l'uvéite et peut-on la prévenir ?

Les causes de l'uvéite peuvent être aussi simples qu'un traumatisme direct lors d'un épisode isolé, ou complexes dans le cas de l'uvéite récurrente, où des études ont maintenant déterminé que la maladie est liée à une stimulation du système immunitaire du cheval. Les infections, notamment la leptospirose ; lié à une bactérie de la famille des spirochètes ; peuvent également en être la cause. Des études récentes tendent à indiquer que la maladie de Lyme ; elle aussi liée à un spirochète ; pourrait être responsable d’uvéites récidivante chez le cheval.

Lorsqu'il n'y a pas de cause évidente et que la cause peut être auto-immune, il est très difficile de protéger le cheval de cela. La protection contre les rayons UV à l'aide de masques anti-mouches peut être utile. Vous pouvez également acheter des lunettes de soleil pour votre cheval !

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Il existe également prédisposition génétique et les races pures et croisées d'appaloosa semblent être particulièrement touchées. Un test génétique est disponible pour déterminer si votre cheval présente un risque de développer une uvéite. Une intervention précoce d'un vétérinaire si votre cheval présente des signes de douleur oculaire peut être essentielle pour la guérison et réduire le risque de récidive.

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Références :

https://www.veterinaryvision.co.uk/veterinary-professionals/equine/eru#:~:text=Uveitis_20is_20an_20inflammation_20of,horse's_20pupil_20into_20a_20slit.

https://www.horseandhound.co.uk/horse-care/vet-advice/equine-recurrent-uveitis-moon-blindness-57310

https://www.liverpool.ac.uk/equine/common-conditions/uveitis/

https://www.petmd.com/horse/conditions/eyes/uveitis-horses https://www.equick.it/evysor

https://www.vet.cornell.edu/animal-health-diagnostic-center/testing/protocols/lyme-multiplex-horses