Qu’est-ce que le headshaking ?
Le headshaking ou l’encensement se caractérise par un secouement vertical violent de la tête. Occasionnellement, on peut observer des mouvements horizontaux ou circulaires. Les chevaux affectés peuvent aussi souffrir d’irritation des naseaux entraînant des frottements, des démangeaisons et des blessures.
Quelles sont les causes de l’encensement ?
Les allergies saisonnières sont souvent responsables des irritations et de l’encensement. Les pollens (rhinite allergique), les insectes et la météo (notamment l’ensoleillement) peuvent irriter la muqueuse nasale.
Dans certains cas, l’encensement ne se manifeste que lorsque le cheval est monté et est exacerbé par un ensoleillement fort et la chaleur.
Ce phénomène est de mieux en mieux compris. Souvent, les chevaux présentant des signes de headshaking souffrent de névralgie du trijumeau. Le nerf trijumeau est l’un des nerfs crâniens. De part et d’autre de la tête du cheval il se divise en trois branches et assure à la fois des fonctions motrices et des fonctions sensorielles. Ces trois divisions sont les suivantes : ophtalmique (œil, tempe et naseaux), maxillaire (bouche et base de la joue) et mandibulaire (la mâchoire). Si l’une de ces trois divisions est touchée, le cheval souffrira d’inconfort, d’hypersensitive ou de douleurs et entraînera l’encensement, des mouvements involontaires du nez, des frottements de la tête. Cette inflammation peut affecter un ou les deux côtés de la tête.
Comment distinguer le headshaking d’autres problèmes ?
- Des frottements excessifs de la tête contre les membres, les arbres, les murs pouvant aller jusqu’à des blessures.
- Port de tête plus haut ou plus bas qu’à l’habitude
- Mouvements verticaux involontaires de la tête variant en intensité en fonction du cheval.
- Des ébrouements répétés (parfois accompagnés de jetages) ou la dilatation des naseaux peuvent indiquer que le problème se trouve à l’intérieur des naseaux.
- Pendant le travail, le cheval peut avoir des difficultés à rester concentré, à s’arrondir et veut se gratter la face.
Comment bien dignostiquer?
Avant de conclure immédiatement que la cause de l’encensement est une neuropathie du trijumeau, consultez votre vétérinaire qui pourra éliminer d’autres causes médicales ou environnementales. Il n’y a malheureusement aucun remède définitif à l’encensement ou le headshaking. L’identification des facteurs déclenchants est la clé dans la gestion de ce comportement. L’observation du cheval lorsqu’il est au paddock, au box ou monté est importante. Cela permettra d’éliminer des problèmes dus au harnachement ou d’autres troubles du comportement. Pensez également à observer le cheval à différents moments de la journée et dans différentes conditions météo : l’ensoleillement, la poussière, les pollens, les insectes peuvent être responsable.
Le vétérinaire pourra également conduire les tests suivants :
- Radio, scanner ou IRM de la tête du cheval
- Endoscopie des voies respiratoires supérieures et des poches gutturales
- Examen ophtalmique, auditif, et dentaire.
Si les signes cliniques de l’encensement sont présents et que les examens ne révèlent pas de problème particulier, le diagnostic indiquera : encensement idiopathique.
Comment aider mon cheval souffrant de headshaking ou d’encensement ?
- Commencez toujours par consulter un vétérinaire qui vous aidera à écarter tout autre cause.
- Des masques anti-mouches et protège-naseaux peuvent aider à limiter les signes cliniques. Un masque anti-UV peut aussi être bénéfique.
- Le vétérinaire peut prescrire des médicaments dont le but est de réduite l’inflammation nerveuse et la douleur, les résultats sont variables.
- La chirurgie
- Des compléments alimentaires.